V románu Prchavé okamžiky kanadské spisovatelky a básnířky Anne Michaels se vzájemně protínají příběhy dvou mužů z rozdílných generací, jejichž životy poznamenala válka. Chlapec Jákob Beer je z válkou a pogromy ohroženého Polska zachráněn řeckým archeologem Roussosem, který ho odveze do své vlasti, kde na jednom z mnoha ostrovů, v úkrytu zbudovaném z poezie a kartografie, botaniky a umění, společně tráví poslední roky okupace. Na konci války přijímá Roussos nabídku, aby učil na Torontské univerzitě, a Jákob odjíždí s ním, aby o pár let později v Kanadě začal svou kariéru překladatele a básníka. Druhá část románu nás posouvá o řadu let blíže k současnosti: dochází k osudovému setkání mladého profesora Bena s Jákobem, kterému je nyní šedesát. Jákobův podivuhodný osud i Benovo vlastní spojení s bolestným dědictvím války svádí oba dohromady a postupně nahlodává Jákobův pečlivě uspořádaný svět. Plastický obraz různých historických období, topografická rozrůzněnost, ohromující množství lidských činností a znalostí - to vše dohromady tvoří humánní a často dojemnou výpověď o lidských osudech - a zároveň výstižně dokazuje, že téma války není vyčerpáno, ale že nás ve svých důsledcích ovlivňuje v každodenním životě dodnes. Od svého prvního vydání se kniha kanadské autorky stala mezinárodním literárním fenoménem: dočkala se zveřejnění ve 25 a ve 23 jazycích a připravuje se i filmová verze románu.