Die Hirnforschung ist eine der erfolgreichsten wissenschaftlichen Unternehmungen der Gegenwart. Ihre Bedeutung liegt aber nicht ausschließlich auf dem medizinisch-praktischen Gebiet. Die vielleicht größte Herausforderung besteht vielmehr in der Hoffnung, aus der Erforschung der Funktion und Struktur des Gehirns auch Schlüsse auf die Mechanismen von Wahrnehmung, Gedächtnis, Denken und Sprache ziehen zu können und somit den menschlichen Geist zu erfassen. Daher war die Hirnforschung seit ihren Anfängen vor mehr als 2.500 Jahren immer auch ein philosophisches Anliegen, das weit über die Grenzen der neurowissenschaftlichen Fachdisziplinen hinausreicht. Die Geschichte der Hirnforschung ist jedoch nicht nur eine Geschichte der großartigen Erfolge und Fortschritte, sondern auch eine Geschichte der Irrtümer, Diskrepanzen, Kontroversen und Grausamkeiten.