Die Brasilienexpedition, die der Zoologe Johann Baptist Spix und der Botaniker Carl Friedrich Philipp Martius 1817 bis 1820 im Auftrag von König Max I. Joseph durchführten, war der erste wissenschaftliche Ausflug aus dem modernen Bayern in die sich globalisierende Welt. Unter allen Berichten davon sind die Briefe, die zwischen Martius und seiner Familie hin und her liefen, die persönlichsten Zeugnisse und ganz unverstellt. Die stilistisch glänzenden Briefe aus den Tropen sind Teil der damals umfassendsten Beschreibung des seit 1822 als Kaiserreich unabhängigen Brasiliens, die Nachrichten aus Franken und München geben ein einzigartiges Stimmungsbild von den Geschicken des Universität Erlangen, des bayerischen Staates und von der Entwicklung der sich differenzierenden Naturwissenschaften.