Głównym celem książki jest popularyzacja wiedzy dotyczącej praktyki zarządzania publicznego, w tym szczególnie rozwojem lokalnym i regionalnym. Publikacja upowszechnia wiedzę z zakresu nowych zagadnień związanych z zarządzaniem miastami, jak np. zarządzanie wielopoziomowe, zarządzanie miastem/regionem zrównoważonego rozwoju, rozwój inteligentny, teoria interesariuszy, podejście ewaluacyjne. Powyższe treści odnoszą się do projektu Europejskiej Stolicy Kultury jako szansy w rozwoju lokalnym i regionalnym, która Polsce ponownie nieszybko się przytrafi, a Wrocławiowi prawdopodobnie nie przytrafi się już nigdy. W książce pokazane zostały doświadczenia związane z wdrażaniem Europejskiej Stolicy Kultury jako jednego z coraz bardziej istotnych projektów rozwoju lokalnego przez różne miasta w Europie, zarówno te pozytywne, jak i te, które nie zakończyły się sukcesem. Istotnym celem publikacji jest refleksja, na ile realizacja Europejskiej Stolicy Kultury Wrocław 2016 okaże się „sukcesem jak zwykle”, tzn. medialnie przygotowaną strategią komunikacji o pozytywnych rezultatach, a na ile „sukcesem prawdziwym”, tzn. skutkującym poprawą jakości życia mieszkańców. Publikacja to nie wiwisekcja stanu zastanego, a próba aktywnego włączenia się poprzez wskazanie możliwości i szans, jakie niesie Europejska Stolica Kultury dla dalszego rozwoju przede wszystkim Wrocławia i Dolnego Śląska, ale również Polski i Europy.