Im Zentrum dieses Buches steht Antonie Toni Petersen, die Tochter des wirkungsmächtigen Hamburger Bürgermeisters Carl Friedrich Petersen. Ihr Leben war gänzlich der Welt der Musik und des Theaters gewidmet, sie war dabei eine treibende Kraft hinter dem früh verwitweten Vater, seine Herzenstoni und sein Spezialküken, seine Stütze und sein geliebtes Töchterchen, der er keinen Wunsch abschlagen konnte.

Ihr Einsatz für die Kunst, speziell für die Causa Bayreuth, ihre Freundschaft mit Cosima und Richard Wagner, von der ein umfangreicher Briefwechsel mit Cosima zeugt, zog sie aufs engste in den Bannkreis des genialen Komponisten in einer Zeit, in der er seinen Traum des eigenen Festspielhauses verwirklichte und die Villa Wahnfried im Entstehen war. Die noch intimere Freundschaft Toni Petersens mit Hans von Bülow und seiner zweiten Frau, der Schauspielerin Marie Schanzer in deren Hamburger Zeit gibt tiefe persönliche Einblicke in die letzten Jahre des legendären Pianisten und gefeierten Stardirigenten bis hin zu seiner schweren Leidenszeit und seinem Tod im fernen Kairo. Auch Johannes Brahms bewunderte die unermüdlich aktive Bürgermeistertochter, ebenso wie viele andere Künstler, die sie in ihr Herz geschlossen hatten.

Das Buch erzählt anhand zahlreicher bislang unveröffentlichter Dokumente und einem reichen Bildfundus aus dem Archiv der Familie Petersen das bewegte Leben einer außergewöhnlichen Frau und gewährt gleichzeitig tiefe Einblicke in das überaus lebhafte Künstlerleben der Hansestadt - und weit darüber hinaus - in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.