Dlaczego Australia oderwała się gospodarczo od Nowej Zelandii? Dlaczego Austria (niemal) dogoniła Szwajcarię? Dlaczego Meksyk jest dużo biedniejszy od Hiszpanii? Dlaczego Wenezuela stała się biedniejsza od Chile? W czym Portoryko przypomina byłą NRD? Dlaczego „komunistyczne” Chiny wyprzedziły „kapitalistyczne” Indie? Dlaczego Pakistan rozwijał się wolniej niż Indonezja?

Autorzy książki próbują odpowiedzieć na te i podobne pytania, zajmując się jednocześnie szerszym problemem: skąd biorą się różnice we wzroście gospodarczym? To fundamentalnie ważne zagadnienie jest w tej publikacji analizowane w odmienny sposób niż w innych pracach dotyczących wzrostu gospodarczego, ponieważ jej Autorzy: •analizują łącznie systematyczne siły rozwoju (tzn. działające przez dłuższy lub przez cały czas) oraz skutki rozmaitych kryzysów; •koncentrują się na głębokich przyczynach wzrostu, w tym zwłaszcza na instytucjach, ale wszędzie tam, gdzie może to pomóc w określeniu instytucjonalnych uwarunkowań, przeprowadzają również rachunek wzrostu, pozwalający na identyfikację płytkich jego przyczyn, takich jak nakłady pracy i kapitału oraz zmiany produktywności czynników wytwórczych; •porównują specjalnie dobrane pary krajów, co pozwala na uniknięcie wielu słabości, które pojawiają się, gdy badana jest albo szeroka grupa krajów, albo pojedynczy kraj.

„Ogólnie uważam książkę za jedna z najciekawszych, jakie opublikowano w Polsce w ostatnich latach. (...) jest łatwa w czytaniu i wobec tego może zainteresować także osoby spoza środowiska akademickiego. Niemniej jednak to studenci szkół i wydziałów ekonomicznych oraz część ekonomistów akademickich są – przypuszczam – głównymi adresatami i będą najczęściej jej Czytelnikami”. Prof. dr hab. Stanisław Gomułka