Rodina Briarových po staletí ovládá městečko Silverton a díky svým schopnostem i kouzlům chrání jeho obyvatele, jejichž důvěru si získala. Za obvyklého stavu věcí by čarodějky byly pronásledovány a upalovány, ale církev jim udělila výjimku, protože střeží hranici se sousedními Temnými zeměmi, odkud hrozí útoky nepřátel, kteří pijí krev svých obětí.

Ellie Briarová se trápí, protože je v jejich rodině první, kdo se po staletích narodil bez schopnosti čarovat. Stane se tedy skvělou správkyní města a k jejím četným úkolům patří i zažehnávat věčnou hrozbu ze strany církve. Když náhle zemře její babička, postavení briarské čarodějky přejde na Elliinu sestřenici Audru. Ellie na babiččině pohřbu zčistajasna zjistí, že dokáže vidět silvertonské mrtvé a mluvit s duchy. Díky své všímavosti a chytrosti postupně odhalí strašlivá rodinná tajemství a pozná pravdu o upálených čarodějkách, ztracených knihách kouzel i zločinech mnoha obyvatel města.

Ellie stejně jako ostatní členky její rodiny dobře ví, že za magii se musí platit, ale otázkou je, čí krev bude prolita. Čeká ji těžké rozhodnutí – komu ze silvertonských živých i mrtvých se rozhodne důvěřovat, když jejich světu bezprostředně hrozí zkáza.