Akcja powieści rozgrywa się w dwóch planach czasowych: na początku dwudziestego i dwudziestego pierwszego wieku. Dwie bohaterki – praprababcię Shekibę i jej praprawnuczkę Rahimę - dzieli stulecie historii.

W perspektywie europejskiej ich losy, szanse życiowe oraz prawa byłyby skrajnie różne. W realiach afgańskich ich losy w zasadzie niczym od siebie nie odbiegają. Obie są uzależnione od woli mężczyzn, którzy podejmują decyzje o ich życiu. Shekiba, której imię znaczy „prezent”, jest ukochanym dzieckiem rodziców.

Ma tylko jedną wadę – we wczesnym dzieciństwie oblała się wrzącym olejem, co pozostawiło na jej twarzy bliznę. Jest dziewczyną z połową twarzy. Gdy umiera jej rodzeństwo, matka popada w obłęd, a w końcu także umiera, Shekiba zostaje sama z ojcem na gospodarstwie i staje się dla niego niczym syn. Jest silna, wytrzymała, pracuje jak chłopak.