Román U ptáků plavavých (1939) je dnes řazen mezi nejvýznamnější prózy 20. století a jeho autor je všeobecně považován za nejvýznamnějšího irského spisovatele po Jamesi Joyceovi a Samuelu Beckettovi. Graham Greene text postavil po bok Sternova Tristrama Shandyho a Joyceova Odyssea, J. L. Borges jej označil za „nejsložitější slovní labyrint“, který zná, a James Joyce autora prohlásil za „skutečného spisovatele“, obdařeného „pravým komickým duchem“. Text obratně splétající různé komické, satirické a parodické proudy je mimo jiné fikcí o fikci a názorně ukazuje, že spisovateli provozované vytváření nových bytostí má svá nezanedbatelná rizika.

Flann O’Brien (vl. jménem Brian O’Nolan, 1911-1966) vydal za života anglicky pouze román U ptáků plavavých: parodické Řeči pro pláč (1941, česky 1997) jsou psány irsky a vysoce hodnocený Třetí strážník, napsaný v letech 1939-1940, vyšel až z pozůstalosti (1967, česky 1999). Živil se jako státní úředník, pravidelným satirickým sloupkem přispíval pod pseudonymem Myles na gCopaleen do The Irish Times.