Gdy w czerwcu 1940 roku Włochy pod przewodnictwem Benito Mussoliniego przystąpiły do wojny jako sojusznik III Rzeszy, Regia Marina była potęgą stanowiącą ogromne zagrożenie dla alianckich sił na Morzu Śródziemnym. Krążowniki, klasyfikowane jako ciężkie i lekkie, niszczyciele, eskortowce oraz okręty podwodne tworzyły jej główną część, lecz najbardziej widocznym wyznacznikiem jej siły tamtego okresu były okręty liniowe. Na tym polu Włosi mogli się pochwalić niezwykle ciekawymi jednostkami o znacznych wartościach bojowych i niezwykłej architekturze.