Das Böse ist zentral verknüpft mit dem Menschsein - und seit jeher auch immer wieder thematisiert: im Mythos, im Märchen, in der Philosophie von Beginn an, hier immer wieder anders gesehen und interpretiert. Das Böse ist der kritische Vorwurf an jedes optimistische Bild vom Menschen, gleichsam der tief sitzende Stachel in der schönen Haut. Der vorliegende Text entwirft ein Gesamtbild des Phänomens von seinen geistesgeschichtlichen Anfängen bis heute; der Focus liegt auf unterschiedlichen philosophischen Positionen. Ein leitender Aspekt ist die Auseinandersetzung mit den Humanwissenschaften: Sie laufen in ihren unterschiedlichen Versuchen einer Erklärung Gefahr, das Phänomen zu verharmlosen, zu verdrängen, zu verfälschen.