PRÉFACE - Le temps court, le temps vole. Les années se transforment en décades et en siècles, sans même que nous en prenions conscience. Je ne fais pas spécialement référence à ma propre vie mais à notre passé, à notre futur, et à l'avenir de nos enfants. Ce livre contient mes mémoires en évoquant ceux de mes proches qui ont combattu pendant la Première Guerre Mondiale, puis ma propre vie pendant la Deuxième Guerre Mondiale, et mon entrée dans le 20ème siècle, en soulignant mes années de service à la Légion Étrangère Française et ma participation à ce qu'il est convenu d'appeler La Première Guerre d'Indochine. En premier lieu, j'écris ce livre à la mémoire de mes camarades de la Légion Étrangère Française qui ont combattu à mes côtés en Indochine, et spécialement de ceux qui sont tombés au champ d'honneur. Mais j'aimerais aussi rendre hommage à ceux qui ont combattu avant et après nous, entre 1862 et 1975, Français, Vietnamiens, Américains, et autres soldats alliés, au service de la sécurité des populations indochinoises et de l'Asie du Sud Est, en général. Bien qu'ayant eu la chance de découvrir une grande partie du monde, en vivant dans six pays différents et en en ayant visité quelque quarante, certains environ trente fois, je dois reconnaître que mon passage en Indochine représente une période marquante de ma vie. Non seulement il m'a permis de me forger une opinion personnelle, mais il m'a aussi aidé à acquérir une meilleure compréhension de ce qui nous guide pendant et en dehors des guerres, et comment les revirements politiques et les erreurs stratégiques peuvent influencer notre existence. Dans ce livre, ce qui relève de la destinée et ce qui dépend de notre propre volonté, sont intimement imbriqués. Comment distinguer ce qui provient de l'intervention divine, de la prémonition, et tout simplement de la chance ou de l'accident ? Je laisse au lecteur le soin de parvenir à ses propres conclusions. Aux anciens de la Légion porteurs de l'insigne Extrême Orient , aux autres soldats qui ont partagé la même expérience des marécages du Delta du Mékong, de la jungle, foulant le sol jaunâtre du Tonkin, à nos amis et supporteurs, je souhaite à tous de passer un moment fort en lisant ces histoires du passé. Michael Kaponya / Lincolnton, Caroline du Nord