Als Siegfried Lenz 2004 die Ehrenbürgerwürde Schleswig-Holsteins erhielt, bekannte er: »Nachdenkend über diese Versuche in vielen Jahren ist mir klargeworden, daß sie nicht möglich gewesen wären ohne mein erlebtes Schleswig-Holstein.« Landschaft und Menschen des Nordens bedeuten für ihn nicht nur Heimat, sondern auch unerschöpfliche Inspirationsquelle.

Maren Ermisch zeichnet in »Vertraute Nähe« die enge Verbindung zwischen Landschaft, Leben und Werk des großen Erzählers nach - von den ersten Schulerfahrungen in Kappeln über die Kriegsgefangenschaft in Eiderstedt bis zu den Schreibsommern in Tetenhusen. Dabei zeigt sie, wie Orte wie die Flensburger Förde, die Nordsee oder die Karpfenteiche im Binnenland zu zentralen Schauplätzen seiner Romane und Novellen wurden. Dieses Buch wird den Spuren des erlebten, aber auch dem erfundenen Schleswig-Holstein nachgehen: von der ersten Begegnung im Winter 1940/41 bis zur letzten Novelle »Landesbühne« von 2009 und zur Erzählung »Das Wettangeln«, die Lenz im März 2014 beendete und die erst nach seinem Tod im Folgejahr veröffentlicht wurde. Eine Geschichte, die fast 75 Lebensjahre umspannt.