Połowa XIX wieku, na Dalekim Wschodzie panoszą się piraci i wybuchają krwawe wojny opiumowe, a światowe mocarstwa walczą o wpływy w Azji i nowy podział świata. 
Dirk Struan – kupiec i żeglarz – w imieniu Korony Brytyjskiej zakłada Hongkong, port na skalistej wyspie u wybrzeży Chin. Ma nadzieję, że stanie się on zalążkiem wolnego handlu i współpracy ludzi pochodzących z całego świata. Tai-pan spółki Noble House – odważny wizjoner, marzy o potędze swojego klanu i godnym następcy, a zafascynowany Chinami pragnie wziąć od nich co najlepsze i pokazać światu wartość ich cywilizacji. Stosując hazardowe zagrania w interesach wdaje się w rywalizację ze spółką Taylera Brocka i dąży do przejęcia kontroli nad nową kolonią.
Jak potoczą się losy rodziny Struanów i ich śmiertelnych wrogów Brocków, kto przejmie panowanie na Hongkongu i zostanie nowym Tai-panem?
Wielka przygoda i sensacja, ryzykowna rywalizacja kupieckich potęg i triad, genialnie zbudowane postacie, emocje, romantyczne uniesienia i przenikliwa mądrość Chinek oraz oryginalny humor na tle pasjonującej historii powstania Hongkongu, do tego niesamowita zbieżność z tym, co współcześnie rozgrywa się na arenie międzynarodowej i w samych Chinach, składają się na kolejną część Sagi Azjatyckiej.
Powieść, napisana przez mistrza bestselerów i znawcę Azji, fenomenalnie wprowadza słuchacza w kulturę, mentalność i ducha Dalekiego Wschodu. 
Sfilmowana została w 1986 roku.