Die griechischen Romane des Chariton, Xenophon von Ephesos, Achilleus Tatios, Longos und Heliodor sowie die römischen Petrons und des Apuleius sind seit Mitte der 1980er Jahre Gegenstand besonders intensiver literaturwissenschaftlicher Analyse. Damals publizierte Niklas Holzberg die erste moderne deutsche Gesamtdarstellung, welche die Betrachtung der sieben Texte in den Kontext zahlreicher romanhafter Texte der Kaiserzeit stellt; dazu gehören der Alexander-Roman, die Apostelromane und die wirkungsmächtige Geschichte von Apollonius, König von Tyrus.

Die Einführung von 1986 bedurfte wegen bedeutender Forschungsfortschritte und der Entdeckung neuer Romanpapyri der grundlegenden Überarbeitung in den Jahren 2001 und 2006. Da inzwischen sogar eine allein dem Thema gewidmete Zeitschrift (Ancient Narrative) begründet und die Zahl der Roman-Tagungen immer häufiger wurde, legt der Autor hier eine weitere Aktualisierung vor. Entsprechend umfangreich sind die Hinweise auf Literatur, die auch inhaltlich erschlossen wird.

Schon über die englische Fassung schrieb das Journal of Hellenic Studies: "Es gibt kein besseres Buch, gleich in welcher Sprache, das man Studierenden (oder Kollegen) zur ersten Beschäftigung mit der antiken Romanliteratur in die Hand geben könnte." Das gilt erst recht für die nun vorliegende vierte Auflage der deutschen Fassung.