Celková tvrdost vody ovlivňuje přímo organické funkce ryb, rostlin a mikroorganismů například rybí pokožku, žábry a potěr. Test GH je vhodný pro testování vody ze sladkovodních i mořských akvárií a zahradních jezírek. Celková tvrdost vody v mořských akváriích má vysokou hodnotu - asi 300o dH. Celková tvrdost (GH) vody je hodnota rozpuštěných solí kalcia a magnesia. Tyto soli mají přímý vliv na metabolismus ryb, rostlin a mikroorganismů. O vodě s vysokým obsahem těchto solí se hovoří jako o tvrdé a o vodě, která má obsah solí nízký jako o měkké. Pro většinu sladkovodních rybek je optimální hladina GH mezi 6 - 16o dH. Karbonátová tvrdost (KH) je stanovena obsahem karbonátů a bikarbonátů. Tato hodnota je obzvláště důležitá, protože je na ní závislá hodnota pH.