V každém z nás je skrytá touha vnést více světla do vlastního života tím, že se poučíme od těch, kdo už nejsou mezi námi nebo kdo prožili svůj život v jiné době. V každé době si také lidé kladou otázku, zda existuje život za hranicí smrti, a tak se zároveň zamýšlejí nad hodnotami, které vyznávají a staví na přední místo. Umění žít, milovat i tvořit tedy velmi těsně souvisí s uměním umírat, s vědomím vlastní křehkosti a konečnosti. Autor knihy Známé osobnosti tváří v tvář smrti předkládá osmdesát krátkých textů, které jsou věnovány umírání a životnímu osudu známých lidí z období více než tři tisíce let. Řada těchto osobností začíná papežem Janem Pavlem II. a zasahuje až do předkřesťanského starověku a biblického období. Autorovi záleží hlavně na tom, aby ukázal životní hodnoty těchto lidí a to, že tyto hodnoty neztrácejí platnost ani tváří v tvář smrti a umírání. V textu se můžeme setkat s těmito osobnostmi:
Jan Pavel II.
kardinál Franz König
Madeleine Delbrelová
Dag Hammarskjöld
Pierre Teilhard de Chardin
Dietrich Bonhoeffer
Alfred Delp
Evelyn Waugh
Antoine de Saint Exupéry
Simone Weilová
Edita Steinová
Maxmilián Kolbe
Friedrich Nietzsche
Terezie z Lisieux
Fjodor Michajlovič Dostojevskij
Nikolaj Vasiljevič Gogol
Johann Wolfgang Goethe
Napoleon Bonaparte
Wolfgang Amadeus Mozart
Anton Bruckner
Georg Friedrich Händel
Johann Sebastian Bach
Blaise Pascal
kardinál Richelieu
Michel de Montaigne
Jan od Kříže
Terezie z Avily
Michelangelo Buonarroti
Erasmus Rotterdamský
Anna Boleynová
Tomáš More
Girolamo Savonarola
Tomáš Akvinský
František z Assisi
Tomáš Becket
Benedikt z Nursie
Augustin
Šimon Petr
Pavel z Tarsu
Štěpán
Publius Ovidius Naso
Publius Vergilius Maro
Caesar
Sokrates
Mojžíš
Ježíš Kristus