Fred Trumper, ústřední postava románu Pitná kúra, je dalším z plejády Irvingových svérazných (a v lecčems bizarních) hrdinů. Jeho příběh začíná návštěvou u doktora Vignerona, elitního newyorského urologa - Fred má totiž problémy s erekcí. Lékař mu doporučí pitnou kúru, při níž má před pohlavním aktem i po něm vypít velké množství vody. Trumper, živitel rodiny, doktorand Iowské univerzity a patrně jediný žijící specialista na starou dolnonorštinu, rozhodně nemá na růžích ustláno: doktorandská studia ne a ne dokončit, vlastní otec ho odmítá nadále financovat, a tak si přivydělává, jak se dá - také jako prodejce suvenýrů při zápasech amerického fotbalu. Nakonec rodinu opouští, několik měsíců se bezcílně potuluje po Vídni, navazuje další vážnější vztah, který se po čase už už rozpadá... A to vše proto, aby se Fred jednoho dne zastavil, vzpamatoval a zachránil, co se dá: vrací se do New Yorku, konečně dodělá doktorát a napravuje partnerské vztahy. Naturel dalších postaviček si s hlavním hrdinou v ničem nezadá, a tak o pikantní situace opravdu není nouze. Pouhá komika či absurdní situace však Irvingovi nikdy nejsou konečným cílem, jsou jen prostředkem, jak poukazovat na daleko vážnější témata: ať už jde o delikátnost mezilidských, zejména partnerských vztahů či třeba svéráz soudobého, a nejenom amerického, univerzitního provozu.